¿Por qué ronronean los gatos?

A lo largo de la evolución, el ronroneo probablemente ha ofrecido cierta ventaja evolutiva a los gatos. La mayoría de las especies de felinos producen una vocalización similar al ronroneo. En los gatos domésticos, el ronroneo es más perceptible cuando un animal está amamantando a sus gatitos o cuando los humanos les brindan cuidado mediante caricias, juegos o alimentación.

Aunque asumimos que el ronroneo de un gato es una expresión de placer o una forma de comunicarse con sus crías, quizás las razones del ronroneo se puedan encotrar en los momentos más estresantes de la vida felina.

Los gatos suelen ronronear cuando están estresados, como por ejemplo durante una visita al veterinario o al recuperarse de una lesión. Por lo tanto, no todos los gatos que ronronean parecen estar contentos o satisfechos con sus circunstancias. Este enigma ha llevado a los investigadores a investigar por qué ronronean los gatos, un tema que aún se debate. ¿Porque sienten placer o porque se autoconsuelan?

Los científicos han demostrado que los gatos producen el ronroneo mediante señales intermitentes de los músculos laríngeo y diafragmático. Los gatos emiten ese sonido tanto al inhalar como al exhalar con un patrón y una frecuencia constantes de entre 25 y 150 herzios. Diversos investigadores han demostrado que las frecuencias sonoras en este rango pueden mejorarla recuperación de la musculatura y el afianzamiento de la densidad ósea. Rara vez los gatos sufren de atrofia muscular

Debido a que los gatos se han adaptado a conservar energía mediante largos períodos de descanso y sueño, es posible que el ronroneo sea un mecanismo de baja energía que regula los músculos y los huesos, ofreciendo una vibración de masaje acústico  pero con una profunda capacidad de relajación.

La durabilidad del gato ha facilitado la idea de que los gatos tienen “nueve vidas”. El ronroneo podría ser la base de esta mitología felina. La domesticación y cría de gatos exóticos ocurrió relativamente recientemente en comparación con otras mascotas y especies domesticadas; por lo tanto, los gatos no presentan tantas anomalías musculares y óseas como su pariente carnívoro, el perro doméstico.

Quizás el ronroneo de los gatos ayude a aliviar la displasia o la osteoporosis, más comunes en sus primos cánidos. Aunque es tentador afirmar que los gatos ronronean porque están felices es más plausible que el ronroneo sea un medio de comunicación y una posible fuente de autorregulación emocional y de autocuidado a nivel muscular.

Autora. Leslie A. Lyons, profesora adjunta de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California. 27 de enero de 2003.

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Esta entrada fue escrita porCentro María Zambrano